C'est quoi, le romaji ?

Le romaji, c'est du japonais écrit avec nos lettres latines, à la place des kana de l'alphabet japonais : « eki » pour えき (la gare). Il te permet de lire un mot avant de connaître ses kana. Les Japonais, eux, s'en servent surtout sur les panneaux et pour taper au clavier.

À quoi il ressemble dans ton manuel ?

Tu as un manuel sous la main ? Un livre que tu as déjà acheté pour apprendre le japonais (et qui prend la poussière...) ? Ouvre-le à la première leçon : sous chaque mot en kana, il y a une ligne en lettres latines.

C'est elle, le romaji (le mot veut dire « lettres romaines »).

Sur ce blog, on le pose en petit au-dessus des kana :

Mot	Sens
えeきki	la gare
あaりriがgaとtoうu	merci
しゅshuくkuだdaいi	les devoirs
きょkyoうuかkaしょsho	le manuel

Dans mon premier manuel, j'ai passé les premières leçons à ne lire que cette ligne-là (les kana juste au-dessus, je les sautais sans même m'en rendre compte !). C'est tout le piège : le romaji est une aide pour démarrer, et on s'y installe vite.

Comment il se prononce ?

Surtout pas comme du français ! Le romaji le plus courant a été pensé pour des anglophones : les consonnes se lisent à peu près comme en anglais, et les voyelles ont chacune un seul son. Voici celles qui trompent le plus un francophone :

Romaji	Se dit	Exemple	Sens
u	« ou »	うuしshi	la vache
e	« é »	ふfuねne	le bateau
shi	« chi »	しshiおo	le sel
chi	« tchi »	ちchiずzu	la carte
tsu	« tsou »	つtsuきki	la lune

Tu vois l'idée ? Le kana し s'écrit « shi » en romaji, mais à l'oreille c'est le « chi » de « chips ». Même chose pour う : on écrit « u », on dit « ou ».

Pourquoi « ō » dans un livre et « ou » dans un autre ?

Parce qu'il existe plusieurs façons d'écrire le romaji, et qu'elles ne notent pas les voyelles longues de la même manière. Prends とtoうuきょkyoうu (Tokyo).

Certains manuels recopient les kana un par un et écrivent « toukyou ».

D'autres mettent une barre sur la voyelle qui dure : « Tōkyō ». Et en français, on a fini par tout enlever : « Tokyo ».

Tu peux le vérifier sur les quais japonais. Le nom de la gare est écrit en hiragana, puis en romaji pour les voyageurs :

Sur ce panneau, きょkyoうuとto (Kyoto) devient « Kyōto » : le う qui allonge le son a été remplacé par une barre sur le « o ». Aucune des deux écritures n'est fausse. Garde simplement celle de ton manuel, pour ne pas te mélanger.

Est-ce que les Japonais écrivent en romaji ?

Non. Au quotidien, tout s'écrit en kana (et en kanji, qui viennent après).

Le romaji leur sert surtout dans deux cas : les panneaux pour les voyageurs, comme celui de la photo, et le clavier d'ordinateur, où l'on tape « eki » pour voir apparaître えき.

C'est pour ça qu'on ne peut pas s'arrêter au romaji : dès que tu sors de ton manuel, il n'y en a presque plus nulle part. Un menu, un titre, un message : tout est en kana. Si tu ne sais pas encore par où les attaquer, on en parle dans hiragana ou katakana : par quel alphabet commencer.

Les questions qu'on se pose aussi

Faut-il apprendre le romaji ?

Il n'y a presque rien à apprendre : ce sont tes lettres. Retiens seulement les quelques prononciations du tableau plus haut, et sers-toi du romaji pour vérifier une lecture, pas pour lire à la place des kana.

Peut-on apprendre le japonais seulement en romaji ?

Pour dire quelques phrases, oui. Pour lire, non : en dehors des panneaux, rien n'est écrit en romaji au Japon, et beaucoup de manuels l'abandonnent après les premières leçons.

Le r du romaji se prononce comme le r français ?

Non. Il se place entre notre « r » et notre « l » : ら (ra) se dit presque « la ».

Dans Kanami, chaque carte donne la lecture du kana en romaji, et son dessin part du son français : し est un paquet de chips, う un ouragan. Le jour où tu reconnais le kana sans regarder sa lecture, le romaji a fini son travail 😉