Hiragana ou katakana : par quel alphabet japonais commencer ?
Par Louis-Nicolas Leuillet, le , 5 min de lecture
Commence par les hiragana. Le japonais a deux alphabets, les hiragana et les katakana, et presque toute une phrase s'écrit en hiragana : les mots japonais, la fin des verbes, les petits mots de liaison. Les katakana viennent ensuite, et bonne nouvelle : ils s'apprennent plus vite, parce que tu connais déjà les sons !
Deux alphabets, les mêmes sons
Les hiragana et les katakana notent exactement les mêmes sons. Il y en a 46 de chaque côté, et chaque hiragana a son jumeau en katakana : か et カ se lisent tous les deux « ka ».
C'est un peu comme nos minuscules et nos majuscules : deux formes pour un seul son. Avec une différence : une majuscule dépend de sa place dans la phrase, alors qu'en japonais l'alphabet dépend du mot.
Ce que les hiragana écrivent
Pour commencer, les hiragana écrivent les mots japonais : かさ (kasa, le parapluie) ou にほんご (nihongo, le japonais) s'écrivent en hiragana quand on débute.
Ensuite, ils écrivent la grammaire. La fin d'un verbe, qui change selon qu'on parle au présent ou au passé, est en hiragana. Les petits mots qui disent qui fait quoi dans la phrase aussi.
C'est pour ça que les manuels et les cours pour débutants commencent par eux : leurs premières leçons sont écrites entièrement en hiragana. Si tu ne les lis pas, tu restes bloqué dès les premières pages (et c'est très frustrant).
Tu les verras aussi dans toutes les gares du Japon : le nom de la station est écrit en gros en hiragana, pour que tout le monde puisse le lire.
Les 46 sont réunis dans le tableau des hiragana.
Ce que les katakana écrivent
Les katakana écrivent les mots que le japonais a pris à d'autres langues. Et tu en connais déjà plusieurs, regarde :
| En katakana | Se lit | Veut dire |
|---|---|---|
| ホテル | hoteru | l'hôtel |
| メニュー | menyū | le menu |
| コーヒー | kōhī | le café |
| ラーメン | rāmen | les ramen |
| カメラ | kamera | l'appareil photo |
Tu as vu le petit trait sur certaines voyelles ? Il veut dire qu'on tient la voyelle plus longtemps : « rāmen » se prononce « raamen », et « kōhī », « koohii ».
Les noms de pays et les prénoms étrangers s'écrivent aussi en katakana : ton prénom, si tu l'écris un jour en japonais, sera en katakana !
Sur ces enseignes rouges, les quatre grands signes se lisent de haut en bas : カラオケ, « ka-ra-o-ke ». Encore un mot que tu connais déjà ! 😉
Pourquoi pas les katakana d'abord
Alors oui, si tu pars en voyage ou si tu veux lire une carte de restaurant, les katakana ont l'air plus utiles tout de suite : on les déchiffre et on comprend aussitôt. Quand tu lis « hoteru », tu devines que c'est un hôtel.
Mais avec les katakana seuls, tu lis des mots isolés, comme une enseigne ou le nom d'un plat. Dès qu'il y a une phrase autour, elle est écrite en hiragana, et tu ne peux plus la lire.
Avec les hiragana seuls, en revanche, tu peux déjà suivre le début d'un manuel et lire une phrase simple. Les katakana complètent ensuite ce que tu sais lire.
Enfin, les hiragana reviennent dans chaque ligne de japonais que tu liras : tu les révises sans le vouloir. Les katakana sont plus rares et s'oublient plus vite, alors autant les apprendre une fois que tu connais bien les hiragana.
La peur de repartir de zéro
Beaucoup de débutants avancent lentement sur les hiragana parce qu'ils ont peur de devoir tout recommencer avec les katakana. Tu te reconnais ? Rassure-toi : le second alphabet est plus simple à apprendre que le premier.
Avec les hiragana, tu apprends deux choses à la fois : des sons nouveaux et des formes nouvelles. Avec les katakana, tu connais déjà les sons ! Tu sais que « ka », « ki », « ku », « ke », « ko » existent et dans quel ordre ils se rangent, donc il ne te reste que les formes à apprendre.
Et certaines se ressemblent d'un alphabet à l'autre : か et カ, へ et ヘ, り et リ, や et ヤ. Ce n'est pas le cas de toutes (ce serait trop beau), mais tu en reconnaîtras quelques-unes dès que tu ouvriras le tableau des katakana.
Les questions qu'on se pose aussi
Faut-il finir les hiragana avant de toucher aux katakana ?
Non, pas jusqu'au dernier. Il faut surtout que tu les reconnaisses presque tous, sinon tu vas mélanger les deux alphabets. Si tu hésites une seconde sur un hiragana, tu peux commencer les katakana. Si tu en confonds encore la moitié, attends un peu.
Peut-on apprendre les deux en même temps ?
Tu peux, mais tu as deux fois plus de formes à retenir pour les mêmes sons. C'est plus simple d'apprendre les hiragana d'abord.
Et les kanji ?
Ils viennent après les deux alphabets. Tu peux les laisser de côté pour l'instant.
C'est l'ordre que suit Kanami : les hiragana, puis les katakana, dans un seul parcours, avec des mots à lire au fur et à mesure. Tu peux aussi le faire avec un tableau imprimé et un cahier, en gardant le même ordre. Les deux alphabets sont côte à côte sur la page de l'alphabet japonais.
