Pourquoi は se lit « wa » en japonais ?
Par Louis-Nicolas Leuillet, le , 5 min de lecture
Dans l'alphabet japonais, le signe は se lit « ha » sauf quand il sert de petit mot de liaison entre deux parties de la phrase. Quand は est une particule, il se prononce « wa », mais il continue de s'écrire は. C'est une trace de l'ancienne prononciation du japonais, que l'orthographe a gardée pour ce petit mot (et pour deux autres, へ et を).
Comment savoir si は se lit « ha » ou « wa » ?
Tout dépend de son rôle. Dans un mot, は se lit « ha » : はな (la fleur), はし (les baguettes), はやい (rapide). Rien de spécial : c'est le は que tu connais, celui de sa page.
Mais quand は arrive juste après un mot pour annoncer ce dont on parle, c'est une particule, un petit mot qui relie les morceaux de la phrase. Là, il se dit « wa ». Regarde cette phrase :
わに は はやい (le crocodile est rapide)
Trois sons qui se ressemblent dans une seule phrase ! Le わ de わに se lit « wa », la particule は se lit « wa » elle aussi, et le は de はやい… se lit bien « ha ». Concrètement, un は seul, posé entre deux mots, se lit « wa ». Un は qui fait partie d'un mot se lit « ha ».
Dans les manuels pour débutants, les phrases sont souvent écrites tout en kana, avec un espace après chaque particule, comme ci-dessus. Ça aide beaucoup au début (plus tard, avec les kanji, les espaces disparaissent).
Et こんにちは, alors ?
C'est le cas que tout le monde croise en premier. On écrit こんにちは (bonjour) et こんばんは (bonsoir) avec un は à la fin, et on dit « wa ».
La raison est simple : ce は est la particule.
À l'origine, ces formules étaient le début d'une phrase plus longue, quelque chose comme « aujourd'hui, … » ou « ce soir, … ». La suite est tombée, la particule est restée, avec sa prononciation de particule.
Le jour où j'ai vu ce は au bout de こんにちは pour la première fois, j'ai cru à une faute de frappe (sur une enseigne, ça faisait désordre !). En fait, c'est bien l'orthographe normale.
Pourquoi on n'écrit pas tout simplement わ ?
Parce que l'écriture a gardé une trace de l'histoire.
Autrefois, la particule se prononçait comme elle s'écrivait. Avec le temps, sa prononciation est devenue « wa », mais on a continué à l'écrire は.
Au XXe siècle, le Japon a remis son orthographe en ordre pour qu'elle suive la prononciation de tous les jours. Il a pourtant fait une exception pour trois particules très fréquentes, qui ont gardé leur ancienne écriture. は en fait partie.
Les deux autres kana qui font pareil
Même logique, deux autres signes :
| Particule | Son rôle | Exemple |
|---|---|---|
| は | annonce ce dont on parle | le crocodile est rapide |
| へ | indique la direction | aller à l'école |
| を | marque ce qu'on mange, boit, lit… | boire de l'eau |
En kana, ça donne わに は はやい, がっこう へ いく et みず を のむ.
へ se lit « é » quand il indique une direction, alors qu'il se lit « hé » dans へや (la chambre). Et を, lui, ne sert qu'à ça : il se lit toujours « o » (sa page le dit aussi).
Comment ne plus se tromper ?
Pour commencer, regarde où est le signe. Au milieu ou au début d'un mot, c'est « ha ». Seul après un mot, c'est « wa ».
Ensuite, quand tu fais tes exercices de lecture, entoure les particules au crayon avant de lire la phrase à voix haute. Ça paraît scolaire, mais à force, ton œil les repère tout seul.
Enfin, sépare bien le son de l'écriture. Dans un tableau des hiragana, は reste rangé avec « ha », et わ avec « wa ». Rien ne change dans le tableau : seule la lecture de la particule fait exception. Si ton manuel écrit les phrases en lettres latines, il notera souvent « wa » pour la particule ; c'est la lecture, pas l'écriture (j'en parle dans l'article sur le romaji).
Dans Kanami, こんにちは et こんばんは font partie des mots à lire, et leur lecture affiche bien « konnichiwa » et « konbanwa » : tu prends l'habitude sans y penser 😉
Les questions qu'on se pose aussi
Sur un clavier, je tape « ha » ou « wa » pour la particule ?
Tu tapes « ha ». Si tu tapes « wa », le clavier te donne わ, et c'est la faute dont on vient de parler. Tu prononces « wa », mais tu tapes l'écriture.
Est-ce que ça marche aussi avec les katakana ?
En pratique, non. Les particules s'écrivent en hiragana, même au milieu d'une phrase pleine de katakana. Tu ne croiseras presque jamais un ハ lu « wa ».
Et が, c'est pareil ?
Non. が est une autre particule, mais elle se lit comme elle s'écrit : « ga ». Seules les particules は, へ et を se lisent autrement que leur signe.
