Comment se prononce le r de l'alphabet japonais ?

Dans l'alphabet japonais, le r ne se prononce ni comme notre r du fond de la gorge, ni roulé comme en espagnol. C'est une petite tape : le bout de la langue touche une seule fois le palais, juste derrière les dents du haut, puis repart.

À l'oreille, ça donne un son entre le r, le l et le d, et c'est pour ça que ラーrāメmeンn sonne presque comme « lâmen » dans la bouche d'un Japonais.

Tu l'as sûrement déjà entendu sans y faire attention : dans une vidéo de voyage, quand le serveur annonce les てteんnぷpuらra (le tempura), ou quand quelqu'un commande des やyaきkiとtoりri (les brochettes). Le r passe si vite qu'on croit parfois avoir entendu un l !

Ce que fait ta langue

Pour le r français, la langue reste en bas et c'est le fond de la gorge qui travaille. Pour le r japonais, c'est l'inverse : tout se passe au bout de la langue, à l'avant de la bouche.

Concrètement, place le bout de ta langue juste derrière tes dents du haut, là où tu le mets pour dire « la ». Mais au lieu de rester appuyé comme pour un l, tu touches et tu repars aussitôt, comme une pichenette. Un seul contact, très court.

Ceux qui ont fait de l'espagnol connaissent ce geste : c'est le r simple de « pero » (pas le rr roulé de « perro », qui fait vibrer la langue plusieurs fois).

La carte de ら joue justement là-dessus : on écrit « ra », mais ça se dit presque « la ».

Pourquoi on l'entend comme un l ?

Parce que le japonais ne sépare pas le l et le r. Pour nous, « lit » et « riz » sont deux mots différents ; en japonais, ces deux sons n'en font qu'un, et c'est cette petite tape qui le joue.

Tu le vois très bien dans les mots venus d'autres langues. Le lion devient ラraイiオoンn, le citron (lemon en anglais) devient レreモmoンn, Londres devient ロroンnドdoンn et l'hôtel devient ホhoテteルru. Tous ces l s'écrivent avec la ligne du r, parce qu'il n'y a pas d'autre choix ! Si ton prénom contient un l, il passera lui aussi par ces kana (c'est expliqué dans l'article sur comment écrire ton prénom en japonais).

J'avoue que la première fois que j'ai essayé de dire てteんnぷpuらra à voix haute, seul devant une vidéo, j'ai sorti un r bien français, raclé du fond de la gorge. Ça sonnait faux tout de suite, et pourtant je ne voyais pas pourquoi 😅

Comment t'entraîner ?

Pas besoin d'exercice compliqué. Pour commencer, dis « dada » très vite, plusieurs fois de suite : à la fin, ta langue ne fait plus que frôler le palais. Tu es tout près du r japonais.

Ensuite, essaie avec des mots que tu connais déjà, en pensant à cette tape légère :

• おoにniぎgiりri (la boule de riz)
• カkaレーrēラraイiスsu (le riz au curry)
• おoてteらra (le temple)

Si tu hésites entre un l et un d, choisis celui qui te vient : un r un peu trop proche du l reste compris. Un r du fond de la gorge, lui, se repère tout de suite.

Les kana du r

Le son r se trouve sur une seule ligne de cinq kana, en hiragana comme en katakana. Une fois que tu sais faire la tape, elle marche pour les cinq.

Hiragana	Katakana	Un mot pour l'entendre
ら (ra)	ラ	らraくkuだda, le chameau
り (ri)	リ	りriんnごgo, la pomme
る (ru)	ル	はhaるru, le printemps
れ (re)	レ	れreいi, zéro
ろ (ro)	ロ	ろroくku, six

Dans l'application Kanami, chaque kana a sa carte dessinée et son son, ce qui permet d'entendre la tape autant de fois qu'il le faut avant de la reproduire.

Les questions qu'on se pose aussi

Faut-il rouler le r japonais ?

Non. Un r roulé, qui vibre plusieurs fois, sonne trop appuyé. Une seule tape suffit, la plus légère possible.

Pourquoi le romaji écrit « r » si le son ressemble à un l ?

Il fallait bien choisir une lettre, et le romaji le plus courant a retenu le r. Le son, lui, ne change pas. Si tu débutes avec les lettres latines, l'article C'est quoi, le romaji ? explique comment les lire.

Est-ce que tout le monde le prononce pareil ?

Pas exactement : selon la personne et la place dans le mot, il penche un peu plus vers le l ou vers le d. Garde la tape légère et tu seras compris partout.